Ο Drake Bell, κάποτε πρωταγωνιστής του Drake & Josh του Nickelodeon, μίλησε δημόσια για την επανειλημμένη παρενόχληση που υπέστη από τον προπονητή διαλόγου Brian Peck όταν ήταν παιδί.
Η ανακοίνωση έρχεται στο πλαίσιο της εμφάνισης του Bell στην επερχόμενη σειρά ντοκιμαντέρ Quiet on Set του Investigation Discovery: The Dark Side of Kids TV, το οποίο αποκαλύπτει την τοξική και επικίνδυνη κουλτούρα πίσω από μερικές από τις πιο εμβληματικές παιδικές σειρές των τελών της δεκαετίας του 1990 και των αρχών του 2000, πολλές από τις οποίες ήταν παραγωγή του Dan Schneider.
“Ο Brian και εγώ ήρθαμε πολύ κοντά επειδή είχαμε πολλά από τα ίδια ενδιαφέροντα, κάτι που, κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι ήταν μάλλον λίγο υπολογισμένο”, είπε ο 37χρονος σήμερα Bell στη σειρά τεσσάρων επεισοδίων, η οποία κάνει πρεμιέρα σε δύο βραδιές, στις 17 και 18 Μαρτίου.
Ο Bell άρχισε να παίζει θέατρο σε ηλικία 5 ετών, εν μέσω του διαζυγίου των γονιών του. Αφού εργάστηκε κυρίως σε διαφημίσεις και μικρούς τηλεοπτικούς ρόλους, βρήκε δουλειά ως ηθοποιός στο The Amanda Show του Nickelodeon το 1999. Την επόμενη χρονιά, την πρώτη ημέρα της δεύτερης σεζόν της σειράς, ο Bell γνώρισε τον Brian Peck, έναν προπονητή διαλόγων που τον έκανε φίλο και τον προσκαλούσε στο σπίτι του για μαθήματα υποκριτικής.
Έπειτα από λίγο καιρό, ο πατέρας του Bell, Joe Bell, εξέφρασε τις ανησυχίες του για την παραγωγή και δήλωσε ότι δεν ένιωθε άνετα με τον Peck, ο οποίος εμφανιζόταν στην οθόνη και ως “Pickle Boy”, να βρίσκεται πάντα κοντά στον γιο του. Η σχέση μεταξύ του Peck και του γιου του εξακολουθούσε να μην αρέσει στον Joe και όταν το ανέφερε ξανά ισχυρίζεται ότι “εξοστρακίστηκε” από το πλατό και “έκανε πίσω”.
Ο Peck έγινε αργότερα μάνατζερ του Bell, προκαλώντας ρήξη μεταξύ του Bell και του πατέρα του. Ο Peck συνόδευε συχνά τον Bell σε ακροάσεις υποκριτικής στο Λος Άντζελες, οι οποίες απείχαν τουλάχιστον μία ώρα από το μέρος όπου ζούσε ο Bell με τη μητέρα του. Λόγω της απόστασης, ο Bell συχνά διανυκτέρευε στο σπίτι του Peck, αλλά μια νύχτα όλα άλλαξαν.
“Κοιμόμουν στον καναπέ όπου κοιμόμουν συνήθως και ξύπνησα από εκείνον… Άνοιξα τα μάτια μου και ξύπνησα και αυτός… μου επιτέθηκε σεξουαλικά“, λέει ο Bell, ο οποίος ήταν 15 ετών τότε. “Και πάγωσα και ήμουν σε πλήρες σοκ και δεν είχα ιδέα τι να κάνω ή πώς να αντιδράσω”.
“Ξέρετε, κάθε φορά που είχα μια οντισιόν ή κάθε φορά που χρειαζόμουν να δουλέψω πάνω σε διαλόγους ή οτιδήποτε άλλο, με κάποιο τρόπο κατέληγα πίσω στο σπίτι του Brian”, συνεχίζει ο Bell. “Και γινόταν όλο και χειρότερα και χειρότερα και χειρότερα και χειρότερα και ήμουν παγιδευμένος. Δεν είχα καμία διέξοδο. Η κακοποίηση ήταν εκτεταμένη και έγινε βάναυση”.
Ο Bell λέει ότι η κακοποίηση συνέβη περισσότερες από μία φορές – και ότι δεν έχει ξεχάσει ποτέ τι του συνέβη.
“Συχνά κοιτάζω πίσω εκείνη την εποχή και αναρωτιέμαι πώς στο καλό επέζησα”, λέει. “Θυμάμαι όλα τα κακοποιητικά γεγονότα, αλλά όλα τα υπόλοιπα είναι πολύ θολά για μένα, πράγμα που είναι κρίμα, γιατί βίωσα πολλά σπουδαία πράγματα στη ζωή μου και στην καριέρα μου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αλλά επισκιάστηκαν και καταστράφηκαν τόσο πολύ από αυτό που αντιμετώπιζα μέσα μου, που με δυσκόλεψε πολύ”.
Το 2004, σε σχέση με την υπόθεση του Bell, ο Peck δήλωσε ότι δεν αμφισβήτησε την κατηγορία της στοματικής συνουσίας με ανήλικο κάτω των 16 ετών, καθώς και την κατηγορία της άσκησης ασελγούς πράξης με 14χρονο ή 15χρονο. Η ταυτότητα του Bell ως θύματος δεν είχε δημοσιοποιηθεί τότε. Ο Peck πέρασε 16 μήνες στη φυλακή και υποχρεώθηκε να εγγραφεί ως σεξουαλικός παραβάτης.
Ο Bell λέει στο ντοκιμαντέρ ότι ο Schneider δεν γνώριζε ότι ήταν το θύμα του Peck μέχρι που ο Bell του το εκμυστηρεύτηκε. Ο Schneider – ο οποίος έφυγε από το δίκτυο το 2018 – προσφέρθηκε να τον υποστηρίξει με όποιον τρόπο μπορούσε, λέει ο Bell.
Συντετριμμένος από όσα είχε υποστεί, ο Bell λέει ότι άρχισε να πίνει πολύ και να κάνει χρήση ναρκωτικών. (Το 2021, ο Bell δήλωσε ένοχος σε δύο κατηγορίες που προέκυψαν από τη διαδικτυακή του συμπεριφορά με έναν ανήλικο θαυμαστή και καταδικάστηκε σε δύο χρόνια αναστολή και κοινωνική εργασία).
Σε ανακοίνωσή της στο People, η Nickelodeon αναφέρει: “Τώρα που ο Drake Bell αποκάλυψε την ταυτότητά του ως ενάγοντος στην υπόθεση του 2004, είμαστε θορυβημένοι και λυπημένοι που μάθαμε για το τραύμα που έχει υποστεί, και επαινούμε και υποστηρίζουμε τη δύναμη που απαιτείται για να βγει μπροστά”.
Η ιστορία του Bell είναι μία από τις πολλές που ακούγονται στο ντοκιμαντέρ, το οποίο περιλαμβάνει πολλές συνεντεύξεις με πρώην μέλη του καστ, σεναριογράφους και συνεργείο από δημοφιλείς εφηβικές σειρές όπως το All That, το The Amanda Show και το Zoey 101.
