Για χρόνια, ο Billy Gardell έδινε στον εαυτό του την ίδια υπόσχεση: Ότι θα χάσει βάρος.
«Κάθε χρόνο», λέει ο κωμικός ηθοποιός και πρωταγωνιστής της αγαπημένης σειράς Mike & Molly. «Έλεγα ότι θα ξεκινήσω τη Δευτέρα. Ή την πρώτη μέρα του μήνα. Ή την Πρωτοχρονιά. Αυτή ήταν πάντα η ρουτίνα μου».
Κάποιες φορές το ακολουθούσε, χάνoντας δεκάδες κιλά τη φορά, μόνο για να τα δει να επιστρέφουν στο σώμα του ύψους 1,83 μ. έως το 2020, όταν το βάρος του άρχισε να κυμαίνεται γύρω στα 168-172 κιλά και διαγνώστηκε με διαβήτη τύπου 2. Οι γιατροί τον προειδοποίησαν ότι βάζει σε κίνδυνο τη ζωή του. Και μετά ήρθε ο COVID.
«Όταν ήρθε το πρώτο κύμα, και συμπεριέλαβαν εκείνη τη λίστα με τις καταστάσεις υψηλού κινδύνου, τις είχα όλες», λέει ο Gardell. «Υπέρβαρος, άπνοια ύπνου, καπνιστής, διαβήτης τύπου 2, άσθμα… Ήταν πραγματικά η τέλεια καταιγίδα. Με τα αποτελέσματα του αίματος να μην είναι καλά, την πίεση να ανεβαίνει, τον διαβήτη τύπου 2 και τoν COVID, ήταν αρκετά για να με τρομάξουν και να πω: Ό,τι κι αν γίνει, πρέπει να κάνω μια αλλαγή».
Στις 17 Ιουλίου 2021, ο Gardell υποβλήθηκε σε βαριατρική χειρουργική, το πρώτο βήμα σε μια διαδικασία που άλλαξε τη ζωή του, μεταμορφώνοντας τη σχέση του με το φαγητό και επιτρέποντάς του να πάρει επιτέλους τον έλεγχο της υγείας του.
«Όλα καταλήγουν σε μια αλλαγή σε ό,τι σκέφτομαι για το φαγητό», λέει ο Gardell. «Το φαγητό είναι καύσιμο. Δεν είναι ανταμοιβή, δεν είναι παρηγοριά, δεν είναι φάρμακο. Έπρεπε να ξεπεράσω τη συναισθηματική μου σχέση με το φαγητό».
Από τότε που έκανε την επέμβαση, με τακτική γυμναστική και προσεκτική διατροφή, ο Gardell, 56 χρόνων, έχει χάσει περισσότερα από 77 κιλά. «Κυμαίνομαι μεταξύ 95 και 98 κιλών», λέει ο ηθοποιός. «Και αυτό είναι άνετο για μένα». Ακόμη καλύτερα, τα προβλήματα υγείας του έχουν υποχωρήσει. «Ο διαβήτης μου εξαφανίστηκε», λέει. «Νιώθω δυνατός. Έχω ενέργεια. Η απώλεια βάρους μου έσωσε τη ζωή».
Παιδί που περιέγραφε τον εαυτό του ως «χοντρό», ο Gardell γεννήθηκε στο Πίτσμπεργκ αλλά μεγάλωσε μοιράζοντας τον χρόνο του ανάμεσα στην Πενσιλβάνια και τη Φλόριντα μετά το διαζύγιο των γονιών του. Αν και ήταν δραστήριος στα σπορ, κατά την εφηβεία η σχέση του με το φαγητό είχε γίνει περίπλοκη.
«Είχα πολλή ευθύνη από τα 14 για να βοηθήσω στην οικογένεια, και ο δεύτερος πατριός που είχαμε στο σπίτι δεν ήταν καλός άνθρωπος», λέει. «Νομίζω ότι έβαλα αυτό το επιπλέον βάρος σαν κάποια μορφή προστατευτικής ασπίδας».
Στα 17, ο Gardell έφυγε από το σπίτι για να ακολουθήσει το όνειρό του να γίνει stand-up κωμικός, παίζοντας σε μικρά κλαμπ σε όλη τη χώρα και τρώγοντας όσο προχωρούσε μέσα από την επιτυχία και την αποτυχία.
«Με φάρμακαρα τα συναισθήματά μου και τους φόβους μου με το φαγητό, και ταυτόχρονα γιόρταζα τις νίκες μου με το φαγητό», λέει. «Τρως για να απαλύνεις τα συναισθήματά σου όταν είναι άσχημα ή να τα ενισχύσεις όταν είναι καλά, και και τα δύο αυτά πράγματα είναι δηλητήριο».
