Πέντε χρόνια μετά τον θάνατό της από καρκίνο του παγκρέατος σε ηλικία 76 ετών, οι τελευταίες επιθυμίες της θρυλικής Aretha Franklin δεν έχουν ακόμη ξεκαθαριστεί.
Μια ασυνήθιστη δίκη αναμένεται να αρχίσει την ερχόμενη Δευτέρα για να καθοριστεί ποια από τις δύο χειρόγραφες διαθήκες, συμπεριλαμβανομένης μιας που βρέθηκε σε μαξιλάρια καναπέ, θα καθοδηγήσει τον τρόπο διαχείρισης της περιουσίας της.
Η βασίλισσα της soul, η οποία είχε τέσσερις γιους, δεν είχε επίσημη, δακτυλογραφημένη διαθήκη, παρά τα χρόνια προβλήματα υγείας και τις προσπάθειες που κατέβαλε για να την κάνει.
Όμως, σύμφωνα με τη νομοθεσία του Μίσιγκαν, είναι δυνατό να θεωρηθούν άλλα έγγραφα – με μουτζούρες, σβησίματα και δυσανάγνωστα αποσπάσματα – ως εντολές της.
Η διαμάχη φέρνει έναν γιο αντιμέτωπο με δύο άλλους. Συγκεκριμένα, ο Ted White II πιστεύει ότι τα έγγραφα που χρονολογούνται το 2010 θα πρέπει να ελέγχουν κυρίως την περιουσία, ενώ ο Kecalf Franklin και ο Edward Franklin τάσσονται υπέρ ενός εγγράφου του 2014. Και τα δύο ανακαλύφθηκαν στο σπίτι της Franklin στα προάστια του Ντιτρόιτ, μήνες μετά τον θάνατό της από καρκίνο του παγκρέατος το 2018 σε ηλικία 76 ετών.
“Με εκπλήσσει το γεγονός ότι κάποιος πέθανε προτού να έχει τακτοποιήσει τις υποθέσεις του; Η απάντηση είναι ποτέ“, δήλωσε η Pat Simasko, η οποία ειδικεύεται στις διαθήκες και τις κληρονομιές και διδάσκει το δίκαιο των ηλικιωμένων στο Michigan State University College of Law.
“Αυτό μπορεί να διευθετηθεί ανά πάσα στιγμή, ακόμη και στα σκαλοπάτια, στα μισά της δίκης”, είπε. “Και ελπίζω ότι θα γίνει. Η μετάβαση σε δίκη με ενόρκους είναι πόλεμος.”
Αμέσως μετά τον θάνατό της, έγινε γνωστό ότι η Franklin πέθανε χωρίς διαθήκη, πράγμα που σήμαινε ότι οι τέσσερις γιοι της θα μοιράζονταν περιουσιακά στοιχεία αξίας εκατομμυρίων, όπως ακίνητα σε προάστιο του Ντιτρόιτ, γούνες, φορέματα, κοσμήματα και μελλοντικά δικαιώματα από τα έργα της. Μια ανιψιά της, η Sabrina Owens συμφώνησε να είναι προσωπικός αντιπρόσωπος ή εκτελεστής.
Μήνες αργότερα, την άνοιξη του 2019, τα δεδομένα ανατράπηκαν. Η Owens ανέφερε ότι μια χειρόγραφη διαθήκη με ημερομηνία 2010 βρέθηκε σε ένα ντουλάπι και μια άλλη χειρόγραφη διαθήκη, με ημερομηνία 2014, ανακαλύφθηκε μέσα σε ένα σημειωματάριο κάτω από μαξιλάρια στο σπίτι της Franklin.
Υπάρχουν διαφορές μεταξύ των εγγράφων, αν και αμφότερα φαίνεται να δείχνουν ότι οι γιοι θα μοιράζονταν τα έσοδα από τη μουσική και τα πνευματικά δικαιώματα.
Η παλαιότερη διαθήκη απαριθμεί τους White και Owens ως συν-εκτελεστές και αναφέρει ότι ο Kecalf και ο Edward Franklin “πρέπει να παρακολουθήσουν μαθήματα διοίκησης επιχειρήσεων και να αποκτήσουν πιστοποιητικό ή πτυχίο” για να επωφεληθούν από την περιουσία.
Αλλά η έκδοση του 2014 διαγράφει το όνομα του White ως εκτελεστή και στη θέση του έχει τον Kecalf Franklin. Δεν υπάρχει καμία αναφορά για μαθήματα επιχειρηματικότητας.
Ο Kecalf Franklin και τα εγγόνια του θα πάρουν το κύριο σπίτι της μητέρας του στο Bloomfield Hills, το οποίο αποτιμήθηκε σε 1,1 εκατ. δολάρια όταν πέθανε, αλλά σήμερα αξίζει πολύ περισσότερο.
Ο μεγαλύτερος γιος, ο Clarence, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα έχει διαγνωστεί με ψυχική ασθένεια και ζει με βοήθεια σε ξενώνα έξω από το Ντιτρόιτ.
Σε μία από τις διαθήκες της, η μητέρα του έδωσε εντολή στους άλλους γιους της να ελέγχουν τον Clarence εβδομαδιαίως και να “επιβλέπουν τις ανάγκες του.. Σε αυτήν τη διαθήκη του 2014, δεν αναφέρεται καν ως δικαιούχος.
Η Aretha Franklin έγραψε το 2014 ότι τα φορέματά της θα μπορούσαν να δημοπρατηθούν ή να πάνε στο Smithsonian Institution στην Ουάσινγκτον. Και στα δύο έγγραφα ανέφερε ότι ο μεγαλύτερος γιος της, ο Clarence, ο οποίος ζει υπό κηδεμονία, πρέπει να υποστηρίζεται τακτικά.
“Δύο ασυνεπείς διαθήκες δεν μπορούν να γίνουν και οι δύο δεκτές για διαθήκη. Σε τέτοιες περιπτώσεις η πιο πρόσφατη διαθήκη ανακαλεί την προηγούμενη“, ανέφερε ο Charles McKelvie,, δικηγόρος του Kecalf Franklin, σε δικαστική κατάθεση υπέρ του εγγράφου του 2014.
Αλλά ο δικηγόρος του White, Kurt Olson, δήλωσε ότι η διαθήκη του 2010 ήταν συμβολαιογραφική και υπογεγραμμένη, ενώ η μεταγενέστερη έκδοση “είναι απλώς ένα προσχέδιο.”
“Αν αυτό το έγγραφο προοριζόταν να είναι διαθήκη, θα υπήρχε μεγαλύτερη προσοχή από το να το βάλουν σε ένα σημειωματάριο με σπιράλ κάτω από ένα μαξιλάρι του καναπέ”, δήλωσε ο Όλσον.
Ο Simasko, ο καθηγητής νομικής, δήλωσε ότι οι τελικές επιθυμίες μπορούν να εκπληρωθούν στο Μίσιγκαν μέσω μιας άτυπης διαθήκης.
“Αν κάθεστε εκεί ένα κυριακάτικο απόγευμα και αρχίσετε να γράφετε με το χέρι τις δικές σας επιθυμίες, ο νόμος το επιτρέπει εφόσον τηρούνται οι κανόνες: Είναι χειρόγραφη, χρονολογημένη και υπογεγραμμένη”, είπε.
Εδώ και πέντε χρόνια, την περιουσία της Aretha Franklin χειρίζονταν κατά καιρούς τρεις εκτελεστές. Η Owens παραιτήθηκε το 2020, επικαλούμενη “ρήξη” μεταξύ των γιων.
Τη διαδέχθηκε ο Reginald Turner, ένας τοπικός δικηγόρος που διετέλεσε επίσης πρόεδρος του Αμερικανικού Δικηγορικού Συλλόγου. Η τελευταία λογιστική του τον Μάρτιο έδειξε ότι η περιουσία είχε έσοδα 3,9 εκατ. δολαρίων κατά το προηγούμενο 12μηνο και παρόμοιο ποσό δαπανών, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 900.000 δολαρίων σε νομικές αμοιβές σε διάφορες εταιρείες.
Τα συνολικά περιουσιακά στοιχεία προσδιορίστηκαν σε 4,1 εκατομμύρια δολάρια, κυρίως μετρητά και ακίνητα, αν και τα δημιουργικά έργα και η πνευματική ιδιοκτησία της Franklin υποτιμήθηκαν με μόλις ένα ονομαστικό ποσό ύψους 1 δολαρίου.
Η περιουσία από το 2020 έχει καταβάλει τουλάχιστον 8,1 εκατομμύρια δολάρια στην Υπηρεσία Εσωτερικών Προσόδων, η οποία είχε απαίτηση για φόρους μετά το θάνατο της τραγουδίστριας, όπως δείχνουν τα δικαστικά αρχεία.
“Οι απαιτήσεις της εφορίας είχαν προτεραιότητα. Η περιουσία δεν πήγαινε πουθενά μέχρι να πληρωθεί η εφορία”, δήλωσε ο Smith.
