Επιχειρηματίας, Pro Athlete, αφοσιωμένη μητέρα και σπουδαία φιλάνθρωπος, η Proprietress & CEO του διάσημου οινοποιείου Fantesca Estate & Winery στη Napa Valley, ξεδιπλώνει στο InStyle Greece τη δική της, καθηλωτική φιλοσοφία ζωής. Μια ζωντανή απόδειξη ότι η δύναμη, η επιτυχία και η κομψότητα δεν έχουν ημερομηνία λήξης.
«Το καλό κομμάτι της ζωής ξεκινάει την ημέρα που αποδέχεσαι ότι ακόμα εξελίσσεσαι. Η ηλικία των πενήντα μού έδωσε την άδεια να σταματήσω να τρέχω με το ρολόι κάποιου άλλου». Με αυτή τη δυναμική φράση, η Susan Schulze Hoff μάς καλωσορίζει στον δικό της, ανατρεπτικό κόσμο.
Κοιτάζοντας την πορεία της, βλέπει κανείς μια γυναίκα που αρνήθηκε πεισματικά να μπουν όρια στα θέλω της. Ξεκίνησε στα 18 της ως μια απλή υπάλληλος λογιστηρίου και μέσα σε τρεις δεκαετίες, αναδείχθηκε σε Ανώτατη Αντιπρόεδρο και Chief Communications Officer του παγκόσμιου κολοσσού Best Buy. Κι όταν οι περισσότεροι θα επέλεγαν την ασφάλεια μιας λαμπρής καριέρας, εκείνη άλλαξε πίστα: μετακόμισε στη Γαλλία για ένα Executive MBA στο εμπόριο οίνου, ίδρυσε μαζί με τον σύζυγό της το high-end οινοποιείο Fantesca και στα 50 της χρόνια, αποφάσισε να γίνει επαγγελματίας αθλήτρια fitness, κατακτώντας στη συνέχεια τα εξώφυλλα των μεγαλύτερων περιοδικών του κόσμου.
Ποιος είναι, όμως, ο συνδετικός κρίκος σε όλα αυτά; Πάμε να τη γνωρίσουμε!
Από το logistics στην κορυφή του Fortune 100
Κοιτάζοντας πίσω στη διαδρομή σας, από τις πρώτες μέρες στην Best Buy μέχρι το πού βρίσκεστε σήμερα, ποια στιγμή θεωρείτε το μεγαλύτερο σημείο καμπής στη ζωή σας;
Το μεγαλύτερο σημείο καμπής δεν ήταν μια προαγωγή ή το άνοιγμα του οινοποιείου μας – ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησα ότι η επιτυχία δεν είναι προορισμός, αλλά η αυτοπεποίθηση να επανεφευρίσκεις συνεχώς τον εαυτό σου. Ξεκίνησε στην Best Buy από μια θέση αρχικού επιπέδου, όταν η εταιρεία ήταν ακόμα ένα νεαρό, ρομαντικό επιχειρηματικό εγχείρημα. Μέσα σε τρεις δεκαετίες βοήθησα στη διαμόρφωση της κουλτούρας της, έχτισα το τμήμα επικοινωνίας της, ίδρυσα το Best Buy Children’s Foundation και τελικά έγινα Chief Communications Officer. Το να αφήσω αυτό το ασφαλές κεφάλαιο για να χτίσω το Fantesca Estate & Winery με τον σύζυγό μου ήταν ένα ακόμα άλμα στο άγνωστο. Κάθε μετάβαση μού δίδαξε ότι η πραγματική ανάπτυξη ξεκινά τη στιγμή που είσαι πρόθυμος να αφήσεις πίσω σου αυτό που έχεις ήδη κατακτήσει τέλεια.
Ξεκινήσατε την καριέρα σας από το μηδέν και φτάσατε στη θέση της Senior Vice President. Ποια προσωπικά χαρακτηριστικά σάς βοήθησαν να πετύχετε αυτή την εντυπωσιακή εξέλιξη;
Η περιέργεια ήταν πάντα το μεγαλύτερο πλεονέκτημά μου. Ποτέ δεν είδα κανέναν ρόλο ως κατώτερό μου ή ως ανώτερο από τις δυνατότητές μου, απλώς διψούσα να μάθω. Πιστεύω επίσης ότι η συνέπεια έχει μεγαλύτερη σημασία από την καθαρή ευφυΐα. Το να εμφανίζεσαι πάντα προετοιμασμένος, να αντιμετωπίζεις τους ανθρώπους με σεβασμό, να επικοινωνείς με ειλικρίνεια και να κερδίζεις την εμπιστοσύνη, σε βάθος χρόνου δημιουργεί ευκαιρίες που το ταλέντο από μόνο του δεν μπορεί να ξεκλειδώσει. Η ηγεσία δεν αφορά το ποιος έχει την πιο δυνατή φωνή στο δωμάτιο· αφορά το πώς βοηθάς τους άλλους να πετύχουν.
Τι σας δίδαξαν αυτά τα πολύτιμα χρόνια στην Best Buy σχετικά με την ηγεσία και τη δημιουργία επιτυχημένων ομάδων;
Οι σπουδαίοι ηγέτες δημιουργούν περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι νιώθουν ότι έχουν κίνητρο, αλλά ταυτόχρονα ότι η αξία τους αναγνωρίζεται. Η καινοτομία ανθίζει μόνο όταν οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι οι ιδέες τους θα ακουστούν. Η επικοινωνία δεν είναι απλώς η μεταφορά ενός μηνύματος – είναι η δημιουργία κοινής αντίληψης και ευθυγράμμισης γύρω από έναν κοινό σκοπό. Έμαθα ότι οι εξαιρετικές εταιρείες χτίζονται από καθημερινούς ανθρώπους που πιστεύουν ότι αποτελούν μέρος κάποιου πράγματος μεγαλύτερου από τους ίδιους. Η εταιρική κουλτούρα δεν αποτυπώνεται σε μια δήλωση αποστολής σε έναν τοίχο· αποδεικνύεται καθημερινά μέσα από αμέτρητες μικρές αποφάσεις.
Fantesca: Επιστήμη, τέχνη και αυθεντική πολυτέλεια
Μετά από μια τόσο λαμπρή εταιρική καριέρα, τι σας ενέπνευσε να αφήσετε αυτόν τον κόσμο και να δημιουργήσετε το Fantesca Estate & Winery στη Napa Valley;
Το κρασί αντιπροσώπευε πάντα κάτι βαθιά προσωπικό για τον σύζυγό μου και εμένα. Είναι αυτό που φέρνει τους ανθρώπους κοντά, συνοδεύει τα ορόσημα της ζωής και αφηγείται με τον δικό του τρόπο την ιστορία ενός τόπου. Μετά από χρόνια καθοδήγησης ενός παγκόσμιου κολοσσού, θέλαμε να χτίσουμε κάτι πιο οικείο – κάτι που να αντανακλά τις αξίες και το πάθος της οικογένειάς μας. Το Fantesca έγινε μια χρυσή ευκαιρία να δημιουργήσουμε όχι μόνο εξαιρετικά, premium κρασιά, αλλά και αξέχαστες εμπειρίες με επίκεντρο την υψηλή φιλοξενία, τη δεξιοτεχνία και την αυθεντική ανθρώπινη σύνδεση.
Το κρασί συχνά περιγράφεται ως ένας συνδυασμός επιστήμης, τέχνης και αφήγησης. Τι σημαίνει για εσάς προσωπικά η δημιουργία του;
Το κρασί είναι ένα από τα ελάχιστα πράγματα στον κόσμο που αιχμαλωτίζουν μια συγκεκριμένη στιγμή στον χρόνο. Κάθε σοδειά αντανακλά τον καιρό, τον αμπελώνα, τους ανθρώπους και τις αποφάσεις που πάρθηκαν κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς. Για μένα, η δημιουργία κρασιού είναι μια πράξη φροντίδας και διαχείρισης. Δεν δημιουργούμε εμείς τη φύση, απλώς την καθοδηγούμε με σεβασμό. Κάθε μπουκάλι είναι μια ιστορία που συνεχίζει να γράφεται κάθε φορά που μοιράζεται γύρω από ένα τραπέζι με την οικογένεια ή τους φίλους.
Τι κάνει μοναδική την εμπειρία στο Fantesca και ποια συναισθήματα θέλετε να παίρνουν μαζί τους οι επισκέπτες σας;
Η πολυτέλεια σήμερα δεν αφορά την υπερβολή, αλλά την αυθεντικότητα. Παραμένουμε συνειδητά ένα boutique κτήμα επειδή θέλουμε κάθε επισκέπτης να νιώθει σαν να επισκέπτεται το σπίτι μας και όχι έναν απρόσωπο, εμπορικό προορισμό. Ελπίζω οι άνθρωποι να φεύγουν από εμάς νιώθοντας έμπνευση, ζεστασιά και έχοντας θυμηθεί ότι οι μεγαλύτερες απολαύσεις της ζωής είναι συχνά οι πιο απλές: ένα υπέροχο κρασί, μια ουσιαστική συζήτηση, μια θέα που κόβει την ανάσα και ο χρόνος που μοιράζεσαι με τους ανθρώπους που αγαπάς.
Η ανατρεπτική είσοδος στο fitness και το modeling στα 50
Η ζωή σας χαρακτηρίζεται από διαρκείς επανεκκινήσεις. Πότε συνειδητοποιήσατε ότι η αλλαγή δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβόμαστε, αλλά μια ευκαιρία εξέλιξης;
Κάθε ουσιαστικό κεφάλαιο της ζωής μου ξεκίνησε με αβεβαιότητα. Το να αφήσω τον εταιρικό κόσμο της Αμερικής, το να διαγωνιστώ στο fitness, το να μπω στο διεθνές modeling, ακόμα και το να πάρω μέρος σε καλλιστεία αργότερα στη ζωή μου – όλα απαιτούσαν να αγκαλιάσω το «ξεβόλεμα». Τελικά, συνειδητοποίησα ότι ο φόβος δεν είναι ένα σήμα κινδύνου για να σταματήσεις· είναι, αντίθετα, η απόδειξη ότι πρόκειται να αναπτυχθείς. Η επανεφεύρεση είναι αυτή που μας κρατά πνευματικά ζωντανούς.
Γίνατε WBFF Fitness Pro στην ηλικία των 50 ετών. Τι σας δίδαξε αυτό το ταξίδι για τη δύναμη, την πειθαρχία και τη σύνδεση σώματος και μυαλού;
Η σκληρή προετοιμασία για έναν τέτοιο διαγωνισμό μού δίδαξε ότι η πειθαρχία είναι η απόλυτη μορφή αυτοσεβασμού. Η σωματική μεταμόρφωση ξεκινά πάντα από τη νοητική. Δεν είχε να κάνει με το να γίνω νεότερη – είχε να κάνει με το να γίνω πιο δυνατή, πιο υγιής και να αποδείξω ότι οι δυνατότητές μας δεν καθορίζονται από το πιστοποιητικό γέννησής μας. Κάθε προπόνηση ήταν μια υπενθύμιση ότι η συνέπεια λειτουργεί συσσωρευτικά, τόσο στο fitness όσο και στην ίδια τη ζωή.
Πώς έχει εξελιχθεί η σχέση σας με το σώμα σας, την ομορφιά και την αυτοπεποίθησή σας με την πάροδο των ετών;
Όταν ήμουν νεότερη, η ομορφιά έμοιαζε συχνά με έναν στόχο που έπρεπε οπωσδήποτε να πετύχω. Σήμερα, τη βλέπω ως κάτι που ακτινοβολεί από μέσα: από την αυτοπεποίθηση, την ευγένεια, τη ζωτικότητα και την αυθεντικότητα. Έμαθα να εκτιμώ και να ευχαριστώ το σώμα μου για όλα όσα μου επιτρέπει να βιώνω, αντί να το κρίνω με βάση ανέφικτα, σκληρά πρότυπα. Η αυτοπεποίθηση απογειώνεται όταν σταματάς να αναζητάς την έγκριση των άλλων και αρχίζεις να ζεις σε απόλυτη ευθυγράμμιση με τις δικές σου αξίες.
Σήμερα, πολλές γυναίκες επαναπροσδιορίζουν την επιτυχία και την ομορφιά. Ποιο μήνυμα θέλετε να στείλετε σε όσες νιώθουν ότι περιορίζονται από την ηλικία τους;
Η ηλικία δεν είναι περιορισμός – είναι ένα τεράστιο προνόμιο και πλεονέκτημα. Η εμπειρία μάς προικίζει με προοπτική, ανθεκτικότητα και μια ακλόνητη αυτοπεποίθηση που η νεότητα απλώς δεν μπορεί να προσφέρει. Μερικά από τα πιο συναρπαστικά κεφάλαια της ζωής μου ξεκίνησαν μετά τα πενήντα. Μην αναρωτιέστε, λοιπόν, αν είναι πολύ αργά. Αναρωτηθείτε αν είστε πρόθυμες να ξεκινήσετε.
Ποια είναι η προσωπική σας φιλοσοφία γύρω από την υγεία, τη διατροφή και τη διατήρηση της ενέργειας;
Η υγεία δεν είναι κάτι που επιδιώκεις περιστασιακά, είναι κάτι που εξασκείς καθημερινά. Εστιάζω στην προπόνηση ενδυνάμωσης, στην ισορροπημένη διατροφή, στην αποκατάσταση, στον ποιοτικό ύπνο και στη διατήρηση της μυϊκής μάζας καθώς μεγαλώνω. Μικρές, καθημερινές επιλογές που επαναλαμβάνονται με συνέπεια δημιουργούν θεαματικά μακροπρόθεσμα αποτελέσματα. Δεν κυνηγώ την τελειότητα. Κυνηγώ τη βιωσιμότητα.
Συνδυάζετε την αυστηρή πειθαρχία με την απόλαυση των ταξιδιών και του καλού κρασιού. Πώς ισορροπείτε ανάμεσα στη δέσμευση και την ευχαρίστηση;
Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν λανθασμένα ότι η πειθαρχία σκοτώνει τη χαρά, αλλά εγώ ανακάλυψα ότι συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο: η πειθαρχία δημιουργεί ελευθερία. Όταν φροντίζεις σταθερά το σώμα και την υγεία σου, έχεις πολύ περισσότερη ενέργεια για να απολαύσεις ένα υπέροχο δείπνο, ένα εξαιρετικό κρασί, ένα μαγικό ταξίδι και μια γιορτή χωρίς ίχνος ενοχής. Η ισορροπία δεν σημαίνει να τα κάνεις όλα εξίσου – σημαίνει να κάνεις συνειδητές επιλογές που ταιριάζουν με τις αξίες σου.
Η ευθύνη της επιτυχίας και η φιλανθρωπία
Η φιλανθρωπία είναι δομικό στοιχείο της ζωής σας. Τι σας παρακινεί περισσότερο όταν επιλέγετε τους σκοπούς που υποστηρίζετε;
Πάντα πίστευα βαθιά ότι η επιτυχία συνεπάγεται ευθύνη. Οι σκοποί που με αγγίζουν περισσότερο είναι εκείνοι που δημιουργούν ευκαιρίες με διάρκεια για τους ανθρώπους, και ιδιαίτερα για τα παιδιά και τις οικογένειες. Όταν ενδυναμώνεις έναν άνθρωπο μέσω της εκπαίδευσης, της καθοδήγησης ή μιας ευκαιρίας, δημιουργείς ένα κύμα θετικού αντικτύπου που απλώνεται πολύ πιο πέρα από το συγκεκριμένο άτομο.
Έχοντας ιδρύσει το Best Buy Children’s Foundation, τι μάθατε για το αληθινό νόημα της προσφοράς;
Ένα από τα επιτεύγματα για τα οποία νιώθω εξαιρετικά περήφανη είναι η ίδρυση αυτού του οργανισμού, επειδή αντανακλούσε μια απλή αλήθεια: οι επιχειρήσεις μπορούν και οφείλουν να είναι μια ισχυρή δύναμη καλού στην κοινωνία. Η φιλανθρωπία δεν μετριέται πάντα με δολάρια· μετριέται με τις ζωές που καταφέρνεις να αλλάξεις. Η πραγματική γενναιοδωρία είναι να επενδύεις τον χρόνο, την τεχνογνωσία και την καρδιά σου για να βοηθήσεις τους άλλους να δουν προοπτικές που ίσως αδυνατούν να διακρίνουν ακόμα στον εαυτό τους.
Πώς πιστεύετε ότι έχει αλλάξει ο ρόλος των γυναικών στην ηγεσία και το επιχειρείν κατά τη διάρκεια της καριέρας σας;
Έχουμε σημειώσει εκπληκτική πρόοδο. Όλο και περισσότερες γυναίκες ηγούνται παγκόσμιων κολοσσών, ιδρύουν δικές τους επιχειρήσεις και επαναπροσδιορίζουν ολόκληρους κλάδους. Αλλά ίσως η μεγαλύτερη και πιο ουσιαστική αλλαγή είναι ότι πλέον οι γυναίκες αναγνωρίζουν ότι δεν χρειάζεται να επιλέξουν ανάμεσα στη φιλοδοξία και την αυθεντικότητά τους. Οι ισχυρότεροι ηγέτες σήμερα διοικούν συνδυάζοντας την αυτοπεποίθηση με την ενσυναίσθηση, και αυτές οι δύο ιδιότητες συμπληρώνουν η μία την άλλη με έναν πανέμορφο τρόπο.
Κοιτάζοντας το μέλλον με ανεξάντλητη περιέργεια
Ποια συμβουλή θα δίνατε σε μια γυναίκα που νιώθει έτοιμη να γυρίσει σελίδα και να ξεκινήσει ένα ολοκαίνουργιο κεφάλαιο;
Μην περιμένετε τη μέρα που θα νιώσετε εντελώς άφοβες, γιατί η μέρα αυτή σπάνια έρχεται. Ξεκινήστε τώρα, ακόμα κι αν νιώθετε αβέβαιες. Κάθε νέο ξεκίνημα μοιάζει άβολο και τρομακτικό στην αρχή, αλλά η αυτοπεποίθηση είναι κάτι που χτίζεται μέσα από τη δράση, όχι πριν από αυτήν. Η επανεφεύρεση δεν αφορά το να γίνεις κάποιος άλλος· αφορά το να γίνεις, επιτέλους, ο αληθινός, ολοκληρωμένος εαυτός σου.
Ποιο ήταν ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που συναντήσατε και τι σας δίδαξε;
Κάθε μεγάλη μετάβαση στη ζωή μου απαιτούσε να αποχωριστώ μια ταυτότητα που με είχε καθορίσει για χρόνια. Το να αφήσω μια απόλυτα επιτυχημένη εταιρική καριέρα 30 ετών ήταν μια τεράστια πρόκληση, γιατί σήμαινε ότι άφηνα πίσω μου τη σιγουριά και την ασφάλεια. Έμαθα, όμως, ότι θάρρος δεν είναι η απουσία του φόβου· είναι το να επιλέγεις τον σκοπό και το όραμά σου αντί για την άνεσή σου. Συχνά, το μεγαλύτερο ρίσκο είναι να παραμένεις στάσιμος σε ένα μέρος όπου έχεις ήδη ξεπεράσει τον ίδιο σου τον εαυτό.
Έχετε γευτεί την επιτυχία στα logistics, στην πολυτελή φιλοξενία, στο κρασί, στο fitness και στη μόδα. Τι σημαίνει για εσάς η λέξη «πολυτέλεια» σήμερα;
Η πολυτέλεια δεν έχει να κάνει πλέον με τα υλικά αγαθά και τα υπάρχοντα. Πολυτέλεια είναι να έχεις την απόλυτη ελευθερία να περνάς τον χρόνο σου με τους ανθρώπους που λατρεύεις, να κάνεις μια δουλειά που σε γεμίζει έμπνευση, να θωρακίζεις την υγεία σου και να δημιουργείς ουσιαστικές αναμνήσεις. Η μεγαλύτερη πολυτέλεια είναι να ζεις με πρόθεση και συνειδητότητα.
Καθώς κοιτάζετε μπροστά, ποια είναι τα επόμενα όνειρα ή projects που σας ενθουσιάζουν;
Με ενθουσιάζει οτιδήποτε μου επιτρέπει να συνεχίσω να εξελίσσομαι και να μαθαίνω. Θέλω να επεκτείνω ακόμα περισσότερο την εμπειρία του Fantesca, να καθοδηγήσω περισσότερες γυναίκες που επιθυμούν να επανεφεύρουν τον εαυτό τους, να συνεχίσω να γυρίζω τον κόσμο και να αγκαλιάζω προκλήσεις που κλονίζουν τις βεβαιότητές μου. Ελπίζω το επόμενο κεφάλαιό μου να είναι εξίσου ανατρεπτικό και εκπληκτικό με το προηγούμενο!
Αν μπορούσατε να συνοψίσετε τη φιλοσοφία της ζωής σας σε μία μόνο πρόταση, ποια θα ήταν αυτή;
Ζήσε με θάρρος, μείνε ατελείωτα περίεργη, μην επιτρέψεις ποτέ στην ηλικία να καθορίσει το μέγεθος των ονείρων σου. Και να ηγείσαι με γενναιοδωρία.
Η συνέντευξη φιλοξενήθηκε στο InStyle Greece τεύχος Σεπτεμβρίου 2026, ενώ η κυρία Susan Schulze Hoff ήταν το Digital Cover του ΙnStyle Greece/Instagram September Issue.
