Παρά το σκάνδαλο Epstein που πλήττει τη βρετανική βασιλική οικογένεια, η Kate Middleton συνέχισε ακάθεκτη τις πριγκιπικές της υποχρεώσεις, με ένα πλατύ χαμόγελο στο πρόσωπο.
Η πριγκίπισσα της Ουαλίας συνέχισε την αποστολή της για την ανάδειξη της βρετανικής κλωστοϋφαντουργίας, επισκεπτόμενη παραγωγούς στην Ουαλία.
Αρχικά, επισκέφθηκε τη Melin Tregwynt, ένα εργοστάσιο υφαντουργίας που υφαίνει παραδοσιακά ουαλικά σχέδια σε μια απομακρυσμένη, δασώδη κοιλάδα στην ακτή της Pembrokeshire, το οποίο λειτουργεί συνεχώς από τουλάχιστον το 1841. Σήμερα απασχολεί περισσότερους από 40 ντόπιους εργαζομένους.
Ντυμένη για την περίσταση, η πριγκίπισσα φορούσε ένα κομψό παλτό κατασκευασμένο από ουαλικό ταπισερί μαλλί της Melin Tregwynt, φτιαγμένο για να αναδείξει την τολμηρή γεωμετρική παράδοση της υφαντουργίας του εργοστασίου.
Μαζί με αυτόν τον στιλιστικό φόρο τιμής στην ουαλική χειροτεχνία, η πριγκίπισσα της Ουαλίας φόρεσε μια μπλούζα ζιβάγκο και ψηλόμεσο παντελόνι στο ίδιο χρώμα από τη Victoria Beckham.
Η Kate, επιλέγοντας ελάχιστα κοσμήματα, πρόσθεσε ένα ζευγάρι απλά χρυσά σκουλαρίκια από Spells of Love, ενώ επέλεξε ένα πιο εντυπωσιακό μακιγιάζ, με smoky eyes. Ολοκλήρωσε το σύνολο με ένα ζευγάρι σουέντ γόβες από την Emmy London.
Αν και έχει αποδείξει ότι μπορεί εύκολα να υιοθετήσει απλά και ανέμελα στιλ, χθες επέλεξε ένα πιο glamorous χτένισμα.
Η Melin Tregwynt διαθέτει ένα εκτενές αρχείο παραδοσιακών σχεδίων, τα οποία διατηρούνται και αναβιώνουν πιστά, ώστε η τέχνη να μεταβιβαστεί στις επόμενες γενιές, με έμφαση στην ουαλική τεχνική double-cloth weaving, μια παραδοσιακή τεχνική υφαντουργίας μαλλιού που παράγει διπλής όψης, παχιές κουβέρτες με ανεστραμμένα σχέδια σε κάθε πλευρά.
Η πριγκίπισσα συναντήθηκε με τη διευθύντρια της Melin, Louise Clarke, η οποία της παρουσίασε ολόκληρη τη διαδικασία παραγωγής, από τα υφαντουργικά μηχανήματα μέχρι τα τελικά προϊόντα, και της σύστησε μερικούς από τους ταλαντούχους νέους υφαντουργούς που μαθαίνουν την τέχνη.
Αφού επισκέφθηκε τη Melin Tregwynt, κατευθύνθηκε στη Hiut Denim, μια οικογενειακή επιχείρηση με έδρα το Κάρντιγκαν, που κατασκευάζει τζιν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Kάθε τζιν της Hiut έχει ραμμένη μέσα την ετικέτα «Made in Wales», και η Kate έκανε τα τελευταία ράμματα για την ετικέτα σε τζιν στιλ Hack για τον σύζυγό της, πρίγκιπα William.
Η ασκούμενη Phoebe Phillips λέει: «Ξεκίνησα εγώ και τη ρώτησα αν ήθελε να κάνει το τελευταίο κομμάτι. Είπε ότι ήθελε. Ήταν υπέροχη. Είναι τόσο χαλαρή».
Η Kate προέβλεψε ότι ο σύζυγός της θα ενθουσιαζόταν με το δώρο. Η Phillips προσθέτει: «Είπε: Θα τα λατρέψει αυτά».
Η Kate έλαβε επίσης ένα τζιν από το νέο σχέδιο Mari της εταιρείας, που δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμη. «Έλαβε το πρώτο ολοκληρωμένο τζιν Mari», λέει.
Η πριγκίπισσα της Ουαλίας θα ακολουθήσει τα βήματα της Meghan Markle φορώντας ένα τζιν από την ίδια μάρκα. Τον Ιανουάριο του 2018, η δούκισσα του Σάσεξ βοήθησε στο να γίνει γνωστή η Hiut Denim, όταν φόρεσε το ψηλόμεσο skinny τζιν Dina της μάρκας σε επίσημη περιοδεία στο Κάρντιφ με τον τότε αρραβωνιαστικό της, πρίγκιπα Harry. Η στιλιστική αυτή δήλωση έφερε την εταιρεία στην παγκόσμια προσοχή και προκάλεσε τεράστια ζήτηση για παραγγελίες, την οποία ο συνιδρυτής David Hieatt απέδωσε στο «Meghan Markle effect». Το συγκεκριμένο σχέδιο πλέον δεν κυκλοφορεί.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής της, η Kate δοκίμασε επίσης να κόψει το τζιν, καθώς ένα προετοιμαζόταν. «Έκανε μια εξαιρετική γραμμή», λέει ο CEO Johann Von Loeper στο PEOPLE. «Στη συνέχεια ζήτησε από τον [υπάλληλο] Claudio να της δείξει πώς γίνεται, και το έκανε υπέροχα».
Ο Claudio, 75 χρόνων, είναι ο μακροβιότερος τεχνίτης, καθώς εργάζεται εκεί από τα 16 του, ενώ η πριγκίπισσα συναντήθηκε και με τον νεότερο ασκούμενο. «Ήταν σημαντικό να της δείξουμε το διγενεακό προσωπικό και να αναδείξουμε τη μεταβίβαση δεξιοτήτων», εξήγησε.
Η Phillips, που εργάζεται στη Hiut τα τελευταία δύο χρόνια, είπε ότι ήταν «απόλυτα φανταστικό» το γεγονός ότι η Kate υπογράμμιζε τη σημασία της εκμάθησης και της διατήρησης μακροχρόνιων δεξιοτήτων. «Η βρετανική παραγωγή πρέπει πραγματικά να γιορτάζεται και να αναδεικνύεται. Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν μέρη σαν το δικό μας, είμαστε το αντίθετο της γρήγορης μόδας. Είναι πολύ σημαντικό να παραμένουν ζωντανές τέτοιες επιχειρήσεις».
Το Κάρντιγκαν είναι η πατρίδα της παραγωγής τζιν από τη δεκαετία του 1960, όπου το πρώτο εργοστάσιο τζιν απασχολούσε πάνω από 400 τεχνίτες, κατασκευάζοντας 35.000 ζευγάρια την εβδομάδα. Όταν το εργοστάσιο έκλεισε λόγω της μεταφοράς της παραγωγής στο εξωτερικό, η Hiut ιδρύθηκε το 2011 με σκοπό τόσο την αξιοποίηση των υφιστάμενων δεξιοτήτων που υπήρχαν ήδη στην πόλη όσο και την εκπαίδευση μιας νέας γενιάς τεχνιτών στη δημιουργία τζιν υψηλής ποιότητας.
Ο Von Loeper λέει: «Ήταν φανταστική. Έκανε πολύ διορατικές ερωτήσεις. Φαινόταν ότι είχε μεγάλη γνώση της τέχνης και του σχεδιασμού. Όταν ήμασταν με την ομάδα σχεδιασμού, έκανε πολύ λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με την κοπή και την ταξινόμηση των τζιν. Ήταν εντυπωσιακό».
Η πριγκίπισσα, που αγαπά τα σκυλιά, γοητεύτηκε επίσης από το κόκερ σπάνιελ του εργοστασίου, τον Barney. «Είχε μια αρκετά μακρά συζήτηση με την αρραβωνιαστικιά μου για το σκυλί μας, για το ότι έχει και αυτή κόκερ σπάνιελ και ότι το δικό της είναι στην ίδια ηλικία με το δικό μας, 7 ετών», λέει ο Von Loeper. «Ήταν μια ωραία στιγμή που έσπασε τον πάγο».
Η επίσκεψη οργανώθηκε έτσι ώστε η πριγκίπισσα να αναδείξει ένα πιο σύγχρονο κεφάλαιο της παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων. Η εταιρεία προσφέρει μια σύγχρονη προσέγγιση στα τζιν, διατηρώντας παράλληλα τη δέσμευση στην υψηλή ποιότητα και στην παραγωγή που γίνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Καθώς έφευγε, η Kate δεν μπήκε αμέσως στο αυτοκίνητό της, αλλά συναντήθηκε με μια μικρή ομάδα ανθρώπων που περίμεναν στις πύλες. Ευχαρίστησε τους ανθρώπους που ήρθαν να τη χαιρετήσουν και μια γυναίκα την ευχαρίστησε για την παρουσία της στο Κάρντιγκαν.
«Έμαθα τόσα πολλά σήμερα», τους είπε η Kate. «Τα κάνουν να φαίνονται τόσο εύκολα με τις διαφορετικές διαδικασίες». Πόζαρε για selfies και μίλησε με μια γυναίκα που κρατούσε την εγγονή της. Ένας μαθητής, ο Kai Owen, 15 χρόνων, πέρασε μέσα από το πλήθος και στάθηκε δίπλα στην Kate και, καθώς η πριγκίπισσα χαμογελούσε, φώναξε σε έναν φίλο του: «Βγάλε μου μια φωτογραφία!»
«Σκέφτηκα: Δεν θα ξαναέχω άλλη ευκαιρία να ρωτήσω, οπότε καλύτερα να το κάνω τώρα», είπε στο PEOPLE. «Περίμενα να δω αν θα μου έδινε πρώτα το χέρι της πριν σταθώ εκεί. Ήταν υπέροχη, φαίνεται σαν μια πολύ καλή και ευγενική γυναίκα».
